本書通過朱明王朝 與張士誠後代的矛盾、奸宦與忠臣義士的斗爭,以及中原與蒙古之間的民族 沖突,表現出愛國保民的主題。主角張丹楓在漠北瓦剌部落長大,為報先祖 兵敗長江、飲恨受戮之仇,回到中原,意圖與朱元璋的子孫再爭天下。旅途 中與明室忠臣云靖的孫女云蕾相遇,墜入情網後方始發現兩家原屬世仇。張 歸國不久,瓦剌入侵中華,之後發生明朝皇帝“禦駕親征”為敵所擄的“土 木堡之變”。張丹楓毅然放棄了唾手可得的王霸之業,決心助朝廷柱石于謙抗 敵,將先祖寶藏獻于謙作軍餉,並甘冒萬險,重回漠北,救出累世宿仇朱元 璋的後代明英宗朱祁鎮。作者將張丹楓與云蕾的愛情波折,有機地與國家命 運交織在一起,譜成了豪俠浪漫美好絕倫的傳奇故事。
杭州俠女云紫蘿與孟元超真心相愛,孟元超為救師父遠赴小金川,並 參加義軍,後誤傳犧牲。已懷孕的云紫蘿無奈嫁給薊州名武師楊牧,並生 一子名楊華。楊牧因一直得不到云紫蘿的真愛而自制假死案,嫁禍孟元超, 最後被清廷利用,迫害義軍俠士。繆長風戀慕云紫蘿,與云建立了真摯的 友誼。故事描述了云紫蘿與反清義士孟元超、後期投入清廷的名武師楊牧 以及游俠繆長風四人之間複雜的感情關系,從各人為了所愛的人采取的不 同態度,以及為了保護云紫蘿的兩個兒子而做出的行為,給予世人以思考 與借鏡。同時虯髯客的後代為了樹立武林權威以及爭奪掌門位置而展開的 龍爭虎斗,險被清廷利用,最後在反清義士協助下撥亂反正。